Hay personas que nos marcan para siempre: al narrador de esta novela le dejó una huella indeleble su maestra Elizabeth Finch.
Neil, el narrador, es un hombre de mediana edad al que no le ha ido
demasiado bien ni en lo personal ni en lo profesional. Si hay algo que
recuerda con entusiasmo son las clases de Cultura y Civilización que
recibió de una profesora excepcional: Elizabeth Finch. Inteligente e
inalcanzable, llena de elegancia, esta mujer admiradora del mundo
clásico consideraba que el mundo había tomado el camino equivocado el
día en que el Imperio romano decidió abrazar el monoteísmo cristiano.
Por eso su héroe era el último emperador pagano: Juliano el Apóstata.
Cuando dejó de ser su alumno, Neil mantuvo el contacto con Elizabeth, y
comían juntos periódicamente. Ahora la maestra admirada ha muerto, y su
antiguo discípulo emprende una doble tarea: escribir un ensayo sobre
Juliano a partir de las notas y preguntas que ella dejó, e indagar en la
biografía de esa mujer enigmática a través de los cuadernos que le ha
legado y del testimonio que le brinda su hermano, tan diferente a ella.
¿Quién fue en realidad la elusiva y fascinante Elizabeth Finch? ¿Qué
misterios escondía su personalidad? ¿Dónde termina la admiración y
empieza el amor? ¿Qué podemos aprender de la historia y la cultura? ¿Qué
es lo que da sentido a nuestras vidas? Jugando una vez más con los
géneros y sus límites, Julian Barnes ha escrito una novela que es
también una elucubración filosófica y una reconstrucción biográfica a
través de la cual homenajea, de forma más o menos velada, a una
queridísima amiga, una escritora inglesa fallecida hace unos años.
