En uno de los debates más apasionantes y profun-dos de la Ilustración,Los derechos del hombredeThomas Paine surge como réplica a las objecionesque el filósofo y político Edmund Burke pronuncia contra laRevolución francesa, “a la que desacreditaba sin compren-derla pues temía que los aires revolucionarios alcanzaranInglaterra”. Frente al argumento de Burke acerca de la im-posibilidad de los ingleses de gobernarse a sí mismos, Painedeclara el derecho de los hombres a la revolución ya que “elhombre no tiene derecho de propiedad sobre el hombre, nininguna generación tiene derecho de propiedad sobre lasgeneraciones venideras”. No existen precedentes de la con-moción y la popularidad que generó el texto de Paine en suépoca, palpable en el tiraje cercano a un millón de copiasque alcanzó su obra.El libro está dividido en dos partes, escritas en 1791y 1792; la primera parte es la exposición de los idealesque el autor perseguía: una sociedad fundamentada enlos derechos naturales del hombre, es decir, de hombreslibres e iguales. La segunda parte expone la combina-ción del principio con la práctica y analiza la función delgobierno dentro de la sociedad. Esta edición presenta unestudio, a modo de prólogo, de Bernardo Altamirano Ro-dríguez acerca del gran impacto que generó Paine en lapolítica y en la historia y de los cambios que sus ideasimpulsaron y que han repercutido hasta nuestros días.Sin duda, el pensamiento de Paine trascendió su épo-ca y sigue vigente en la actualidad, pues los principiosde su obra han sido la base de constituciones, tratados einstituciones nacionales y globales tendentes a protegerlas libertades y los derechos humanos.
