Descrito por artistas y escritores como víctima de fuerzas fuera de su control -como la guerra-, el hombre moderno está en peligro de perder el de su propio destino. Mills creía que el trabajo intelectual y político de los sociólogos debía relacionar los problemas individuales con los cambios estructurales de nuestra sociedad: examinar, por ejemplo, las dificultades personales del matrimonio a la luz de la crisis institucional de la familia y descubrir las causas para sugerir alternativas razonables de acción. Las escuelas de sociología hoy de moda han perdido de vista esta tarea, de ahí que el autor ataque particularmente a los grandes teóricos, representados por Talcott Parsons y sus seguidores; a los empiristas abstractos, conducidos por Paul Lazarsfeld, Samuel Stouffer y otros, y a la nueva casta de burócratas: los expertos en relaciones humanas y los investigadores de mercados. Libro polémico, como casi todos los de Mills, éste fue quizá el que mayor prestigio intelectual trajo a su autor.
