Esta ambiciosa obra es una revision fundamental de la musica clasica compuesta en el siglo XX. Su autor afirma que fueron las tres grandes guerras que tuvieron lugar en el las que conformaron su historia. Desde esta perspectiva, Mauceri indaga en los motivos por los que se han añadido tan escasas obras al canon musical desde 1930, examinando las diferentes trayectorias de los grandes compositoresque, tras la Primera Guerra Mundial, desarrollaron una voz tan unica como versatil, pero con una vocacion mas popular. Asimismo, defiende que el destino de los compositores durante la Segunda Guerra Mundial estuvo inextricablemente unido a los propositos politicos de sus respectivos gobiernos. Ello derivo en acontecimientos tan significativos como la desaparicion de la musica experimental en Alemania, Italia y Rusia, el exodo de numerosos compositores a Estados Unidos y la repentina recuperacion de la musica experimental -lo que Mauceri llama la vanguardia institucional -, entendida como la lengua franca de la musica clasica occidental durante la Guerra Fria.
