La figura del doctor fausto, personaje legendario que vende su alma al demonio a cambio del disfrute de la vida mediante el logro de todos los impulsos de la voluntad, fue recreada desde el renacimiento por diversos literatos, pero fue j. W. Goethe (1749-1832) quien enriqueció la leyenda y le confirió un profundo valor filosófico y humano. En su fausto, publicado en dos partes 1808 y 1832, la búsqueda de lo absoluto y de la plenitud vital convierte al personaje en un prototipo del espíritu siempre insatisfecho del hombre romántico y en un símbolo del destino de la humanidad. Sin embargo, como apunta francisco Ayala, esta obra cumbre de la literatura no nos da un arquetipo humano, como don juan o el Rey Lear o Tartufo en verdad, todo lo que acontece a Fausto a lo largo del poema no constituye su tragedia su tragedia no es algo en que se realiza su vida, sino que es precisamente la vida misma. Desesperado y desengañado por el intelecto, el protagonista proclama la acción como principio del mundo, más todas las formas de la acción contienen un destino de error y dolor inevitable el que lleva aparejado toda elección. Prólogo de Francisco Ayala.
