Tod Hackett es un artista que llega a Hollywood con el objetivo de trabajar en los estudios como diseñador de vestuario, mientras sueña con crear su obra maestra, La quema de Los Ángeles. En este entorno intenta abrirse camino Faye Greener, una aspirante a actriz que busca el éxito, vendiéndose a quienes puedan pagar su precio. Paralelamente, Homer Simpson, un hombre desganado y carente de objetivos, llega a la ciudad por razones de salud y vive consumido por su amor no correspondido hacia Faye.
En el mismo panorama de Hollywood, Earle y Miguel son vaqueros sin empleo que residen en una chabola y organizan peleas de gallos para sobrevivir. Completando este variopinto grupo de personajes encontramos a Adore Loomis, un niño irritante que, impulsado por su madre, es llevado de un casting a otro, encarnando el prototipo de niño molesto con un entusiasmo inquebrantable.
Estos personajes, junto a otros, pueblan el Hollywood de los años 30, un lugar repleto de pretensiones y desilusiones, donde el sueño del éxito siempre parece estar fuera de alcance. Viven a la sombra del glamour, en un estado constante de insatisfacción, formando una especie de microcosmos de deseos frustrados y metas engañosas en el corazón de la llamada "fábrica de sueños" de cartón piedra. Esta novela presenta un retrato crudo y honesto de la desesperanza oculta tras el brillo superficial de Hollywood, elaborando un relato conmovedor sobre las ilusiones y fracasos de quienes buscan una oportunidad en un mundo implacable.
