En Chile “no hay liberalismo, todos son conservadores”, afirmaban los editores de un
periódico obrero de Iquique a inicios del siglo XX. “No habiendo elecciones, no hay para qué
buscar ideas liberales” había dicho otro publicista, en Copiapó, cinco décadas antes. Aunque
la trayectoria de los liberales chilenos resulte opaca y en algunos pasajes hasta superflua,
no sucede lo mismo con la historia del problema de las libertades y las reflexiones sobre
el liberalismo como promesa de emancipación. Esa historia y dichas reflexiones han sido
parte de discusiones sustantivas que desbordan los límites con que usualmente se dibuja
el campo liberal. Cuando íbamos a ser libres reúne y contextualiza una serie de documentos
escritos en Chile entre 1811 y 1933 que da cuenta de los proteicos usos de la libertad como
concepto político-filosófico y del liberalismo como corriente político-ideológica. Se trata
de una compilación que visibiliza autorías y asuntos generalmente desestimados en las
reconstrucciones canónicas, y ese criterio permite demostrar que la defensa de las libertades
no ha sido patrimonio exclusivo del liberalismo y que esta corriente tiene una historia más
disputada de lo que se sostiene. Mirando de reojo el presente, Cuando íbamos a ser libres
reinstala preguntas ineludibles para sociedades que vuelven a pensar sus libertades mientras
la intervención gubernamental se expande al amparo de las crisis en curso.
